Conocemos en "Uno de los Nuestros" al compañero de la demarcación canaria Jesús Pérez Padilla. Un apasionado de la electrónica desde muy joven, con una dilatada experiencia profesional en esta área, que desarrolla al frente de las las operaciones y mantenimiento del Telescopio Mercator, en el Observatorio del Roque de Los Muchachos en la isla de La Palma.

Hola Jesús, en primer lugar queremos darte las gracias por tu participación en esta sección de entrevistas a compañeros de COITT/AEGITT.

• Para conocerte un poco mejor, cuéntanos. ¿Tuviste una vocación temprana? ¿Cuándo surgió en ti el interés por la tecnología? 

Pudo ser en la adolescencia, aunque no conocía la tecnología como tal.  En casa, con mis hermanos, siempre intentábamos solucionar cualquier inconveniente técnico por nosotros mismos. No existía la posibilidad de comprar nuevo, por lo que intentábamos reparar lo averiado o ingeniar algo que diera algún tipo de solución al problema. 

• ¿Recuerdas alguna anécdota o vivencia relacionada con esta etapa? 

Sí, vivía en un pueblo relativamente pequeño (Barlovento – La Palma), en esa época ya mis hermanos estudiaban F.P. en Electrónica, a los que yo seguí más tarde. Siendo aún estudiantes, algunos vecinos y familiares nos llevaban todo tipo de electrodomésticos para que intentáramos repararlos o nos pedían que fuéramos a sus casas para ajustar la señal de televisión, etc. Una costumbre que se prolongó en el tiempo, incluso cuando volvíamos por vacaciones ya teníamos algún encargo a la espera. 

• ¿Tuviste algún referente o alguien que te inspiró en este sentido, a nivel personal, docente o profesional?

Este ambiente en casa ya era muy propicio para orientarse hacia una rama técnica, unido a la limitada oferta de estudios a los que se podía optar en la isla, hizo que cursara F.P. en Electrónica. Ahí tuve la suerte de tener un profesor que destacaba por su amplitud de conocimientos, era ingeniero técnico en telecomunicaciones. Entonces vi que yo también quería alcanzar esos conocimientos más profundos y solventes. Con gran esfuerzo por parte de mi familia pude ir a estudiar a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ULPGC. 

• ¿Recuerdas qué razones te llevaron a elegir los estudios de Telecomunicaciones? ¿Cómo fue esa decisión? 

En ese momento mi vocación se centraba en la electrónica, y los estudios de ingeniería de telecomunicaciones presentaban una buena formación en electrónica, complementada con otras múltiples disciplinas, todas ellas en claro auge a finales de los años noventa. También sentía interés por áreas de todas las especialidades, pero como ya tenía una formación en electrónica tramité mi solicitud de plaza para la especialidad de Sistemas Electrónicos. En los últimos cursos, fui complementando conocimientos mediante asignaturas optativas y de libre configuración. 

• ¿Cómo fue para ti el periodo formativo? ¿Cumplió con tus expectativas? 

Siempre me he sentido muy satisfecho y agradecido por haber recibido aquella formación. La calidad del profesorado era excelente, tanto a nivel docente como en calidad humana, la motivación que se les veía y que nos transmitían. En mi opinión, la formación cumplía muy bien con las expectativas, con una base sólida de amplios y muy diversos conocimientos, lo que hace que los ingenieros técnicos en telecomunicaciones podamos adaptarnos y ser tan versátiles para trabajar en diferentes áreas. 

• Volvemos al presente para que nos hables de tu labor profesional ¿Cómo es tu trabajo? ¿Qué es lo que más te llena? 

En la actualidad trabajo como responsable de operaciones y mantenimiento del Telescopio Mercator, perteneciente a la Universidad KU Leuven de Bélgica, y que se encuentra en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla de La Palma.

Se trata de un trabajo multidisciplinar, más aún en un grupo humano tan reducido como es el nuestro. Por un lado debemos tratar de garantizar la buena operación del telescopio con su instrumentación todas las noches del año, lo que supone llevar una buena gestión del mantenimiento, con su planificación de operaciones, etc. aunque también se requiere la capacidad resolutiva necesaria ante las posibles incidencias. Aparte de la operación diaria, tratamos de invertir tiempo y recursos en mejorar o actualizar los diferentes sistemas, incluso con la integración de nueva instrumentación científica.

Una de las cosas que más me satisface de este trabajo es que el valor de la ingeniería, el diseño y la calidad de los sistemas e instrumentos sigue prevaleciendo sobre otros criterios menos técnicos. Es por ello que se pueden obtener sistemas muy optimizados y fiables. Así, es muy gratificante convivir con la fiabilidad y precisión de un sistema que uno mismo va depurando y optimizando.

• Háblanos de tu experiencia y trayectoria en la especialidad de Ingeniería electrónica.

Comencé a trabajar en el telescopio en el año 2007, en ese momento se estaba realizando el diseño para la posterior integración de un nuevo instrumento científico, se trataba de un espectrógrafo de alta resolución. Desde el primer instante pude trabajar con otros ingenieros mucho más experimentados en estas áreas, lo que supuso un gran aprendizaje de partida. Mi cometido era realizar toda la instalación hardware del sistema; tarjetas electrónicas, cableado, sensores de telemetría, sistemas de control PID, etc.

A partir de ahí, también participé en el desarrollo de otros instrumentos,  principalmente en las secciones de: Controlador CCD y optimización de cámaras para observación astrofísica, sistema criogénico y de vacío, telemetría, etc.

Unos años más tarde ya tocaba renovar el sistema de control del telescopio (TCS), el cual implementamos en un sistema basado en autómata programable (PLC), lo que supuso una renovación integral de la electrónica, cableado y software de control. Desde entonces, todo lo relativo al TCS, hardware y software, es otra de mis responsabilidades. 

• Y en concreto, ¿cómo es tu labor actual en operación de telescopio e instrumentación astrofísica? ¿Qué retos y oportunidades profesionales destacarías en este ámbito?

Este trabajo está totalmente vinculado a un área de investigación científica, como es la astrofísica, en la que existe una constante necesidad de dotarse con más y mejor instrumentación, que provea datos con la mayor precisión posible acorde a la evolución tecnológica en las ramas de la óptica, opto-electrónica de detectores CCD, CMOS, vacío, criogenia, etc. Esta comunidad científica sigue creciendo, por lo que existe una gran demanda de nuevos telescopios e instrumentos. Eso sí, todo ello es muy dependiente de la financiación pública, por ello en la actualidad se tiende a establecer consorcios de colaboración entre múltiples instituciones de diferentes nacionalidades, lo cual facilita la participación y el desarrollo de nuevos proyectos.

Así, considero que los ingenieros técnicos en telecomunicaciones estamos muy bien valorados en el ámbito de los observatorios astrofísicos. La gran versatilidad que provee nuestra formación es uno de nuestros puntos más fuertes, y que se valora en buena medida en un entorno laboral como este.

•  ¿Qué metas profesionales personalmente te marcas a corto y medio plazo?

Me encuentro muy bien trabajando para la Universidad KU Leuven, en el Telescopio Mercator, en la isla de La Palma. En este momento ya estamos en el proceso de diseño y construcción de un nuevo instrumento, basado en un array de cuatro pequeños telescopios conectados a un nuevo espectrógrafo de alta resolución y eficiencia. También estoy involucrado en este nuevo proyecto, que se instalará junto al Telescopio Mercator, estableciendo una importante sinergia entre ambas instalaciones. Por lo tanto, tenemos mucho trabajo por delante.

A más largo plazo, no lo sé, no he sentido la necesidad de buscar otros empleos, y tampoco tengo mucho interés en acceder a puestos que me alejen de las capas más técnicas, de momento. 

• ¿Qué tecnologías crees que van a tener más impacto y proyección en los próximos años?

Ya estamos conviviendo con IoT, big data, machine learning y otras tecnologías que parecen tener un presente y futuro garantizo porque sus aportaciones al concepto de industria 4.0 y a la Sociedad de la Información son muy evidentes, por lo que se convertirán en imprescindibles para muchos sectores. En este momento el “trending topic” parece ser la Inteligencia Artificial, por su reciente evolución y por ser tan mediática. También parece evidente que va en camino de convertirse en un concepto mucho más global. Pienso que será de gran utilidad para la resolución de innumerables tareas, algunas quizás inimaginables a día de hoy. Por otro lado, también pienso que las aplicaciones tecnológicas hacia Smart Cities, gestión de la energía, movilidad y sostenibilidad tendrán una gran proyección en los próximos años.

•  ¿Qué papel crees que juegan las telecomunicaciones en la actualidad y qué peso a van a tener a corto y medio plazo?

Las telecomunicaciones, desde su llegada hasta la actualidad no han parado de crecer y expandirse, alcanzando a infinidad de sectores. En la actualidad todos los conceptos de sociedades, etiquetadas como; de la información, del conocimiento, del bienestar… todas ellas necesitan las telecomunicaciones como soporte base para que fluyan los contenidos, de la índole que sean y a través de la tecnología que se disponga en ese momento. Así, pienso que las telecomunicaciones seguirán jugando un papel fundamental en la sociedades actuales y futuras, e irán evolucionando para hacer uso de las tecnologías disponibles y más eficaces en cada momento, como ya se ha venido haciendo desde atrás.

•  ¿Crees que se conoce esta profesión, su desempeño profesional y transversalidad en diferentes áreas?

Pienso que la titulación se conoce muy bien, siempre ha gozado de un buen prestigio en lo referente al nivel de estudios, el conocimiento de los titulados y sus cualidades profesionales para adaptarse a multitud de áreas profesionales. Sin embargo, desde el punto de vista del libre ejercicio de la profesión, y del respeto a la misma, ya no lo veo tan positivamente. También he sido libre ejercitante durante muchos años, y considero que en este aspecto siempre ha faltado una mejor legislación y control, a parte del Reglamento de ICT que ha sido muy satisfactorio en su ámbito de aplicación, otras instalaciones no gozan de una buena protección reglamentaria que garantice la intervención de técnicos competentes para la elaboración de proyectos, certificaciones u otros documentos para el control y calidad de estas instalaciones, como sí poseen las instalaciones eléctricas y otras.

•  Para terminar, ¿qué consejos darías a una persona que se está planteando estudiar Telecomunicaciones o acaba de empezar esta carrera?

Le diría que con esfuerzo y constancia logrará finalizar una formación que le abrirá un mundo de opciones profesionales. Estos estudios le permitirán orientarse profesionalmente hacia sectores muy diversos e incluso emprender su propia actividad. Las tecnologías de la comunicación siguen creciendo y alcanzando nuevos sectores, por lo que no será difícil que además pueda combinar varias de sus pasiones. 

• ¿Cómo te definirías, qué calificativos definen tu carácter?

Siempre es difícil definirse a uno mismo, pero arriesgaré diciendo que puedo considerarme una persona tranquila, sosegada, que le gusta ver las cosas con perspectiva, que siempre trata ser empática con otras personas o situaciones, y que escribe emails y mensajes demasiado largos ;-)

•  ¿Qué cualidades valoras o destacarías en un ingeniero o ingeniera?

Como para cualquier profesión me gustaría destacar que la responsabilidad y la implicación en el proyecto son grandes cualidades a las que todos/as podemos acceder. Sin embargo, admiro de manera especial las cualidades de aquellos/as que pueden ver soluciones más allá, con más amplitud y proyección a futuro sin coartarse por el esfuerzo que suponen.

 AL PRIMER TOQUE

- Una comida: Pasta
- Un lugar al que viajar: A la naturaleza, a ver una aurora boreal, montañas, playas...
- Tus hobbies: Trail running, trabajos en casa, playa, reuniones con familia y amigos, etc.
- Una película: Interstellar...
- Un grupo de música: Uff, Imposible, cada uno en su momento… de Mike Oldfield, Bon Jovi, a Adele, pasando por Mecano y Estopa.

Jesús Pérez Padilla

• Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Ingeniero Técnico Telecomunicación, Sistemas Electrónicos
• Ingeniero Electrónico – Responsable de operaciones y mantenimiento de Mercator Telescope. KU Leuven